Как известно, духовная сфера и, особенно, религия – важнейшие составляющие жизни этноса, определяющие его миропонимание и мироустройство, т.к. религиозное сознание воздействует на самые разные грани человеческой личности и общественного устройства, пронизывает многие стороны жизненного уклада, накладывает отпечаток едва ли не на все формы жизнедеятельности людей. Поэтому изучение религиозности народа, т.е. того, как и во что он верит, является одной из главнейших задач этнологии. Между тем, в силу известных обстоятельств, духовный опыт русского народа, в основе которого лежит православная вера, долгие годы не был и не мог быть предметом исследования. Усилия ученых-этнографов сосредотачивались на архаических аспектах русской и славянской религиозности и проблемах религиоведения эпохи первобытности. В результате в изучении православных традиций образовался пробел: они замалчивались и искажались, отдельные религиозные и околорелигиозные представления (под видом «верований» или даже «внехристианских верований») вводились в научный оборот в качестве религиозного сознания в целом. Широко распространившиеся понятия двоеверия и бытового православия, под которыми понимался целый комплекс вопросов, связанных с жизнью веры в народе, использовались для низведения русского религиозного опыта до бытового уровня и формирования ложных представлений о роли, месте и значении в нем дохристианских и православных составляющих. При этом к проявлениям православной и, особенно, церковной жизни господствовало оценочное, негативное, отношение.